Из дома я вышел в половину пятого. Вообще рановато конечно, но около пяти мама обычно возвращалась с работы, а я не хотел отвечать на вопросы типа — куда и зачем я собрался.

Собственно, ближе к шести я уже был на ВДНХ. До семи еще целый час, поэтому я съел мороженное, купил себе баночку холодной колы и расположился на стоявшей в тени лавочке. К моему удивлению сегодня было не очень многолюдно и это хорошая новость — толпы бегающих детей нормально так утомляли. Так что можно было спокойно залипнуть в телефоне не вздрагивая от истеричных детских воплей.

Незаметно пролетел час. Никита сам набрал меня.

— Алло, Макс, ты на месте?

— Ну да, уже час как болтаюсь по парку.

— Давай выходи на проспект, мы тебя ждем. Я недалеко от метро стою на аварийке — увидишь.

— Ок.

Я отключился и поспешил на встречу с Никитой. Как он и сказал его «Гольф» стоял в метрах двадцати от входа в метро. В машине кроме него был Витя, который сидел на заднем сидении. Никита выключил аварийку и тронулся с места. Ребята выглядели какими-то взволнованными и это немного напрягало.

— Парни, что-то случилось? — спросил я.

— С чего ты взял? — нахмурил брови Никита.

— Ну, обычно вы повеселее.

— Ничего не случилось, — ответил вместо него Северов. — Просто для нас это такой-же особый день, как и для тебя. Ты же волнуешься?

— Есть такое дело, — честно ответил я.

— Ну вот и мы тоже, — Витя взял в руки свой рюкзак, расстегнул его и вытащил пистолет. — Ты знаешь, что это такое?

Твою мать! Конечно я знаю, что это такое, если вот уже как пять лет занимаюсь пулевой стрельбой! Ну и на хрена он мне его показывает, интересно знать?

— Это пистолет Макарова, калибр девять миллиметров.

— Точно, — усмехнулся Витя. — Не обращай внимание на странный вопрос — я знаю, что ты большой специалист по огнестрельному оружию.

— По пистолетам, — поправил я Северова. — В автоматах я не шарю.

— Держи, — он протянул мне пистолет. — Сегодня он тебе понадобится. Только осторожнее, пистолет заряжен.

— В смысле — понадобится? — что-то мне вся эта история резко перестала нравиться. — Зачем он мне нужен?

— Макс, возьми себя в руки, — посоветовал мне Никита. — Тебя же предупреждали, что все это не детский сад? С тобой разговаривали вполне конкретно, и я тебе честно сказал, что это не игрушки — все, что мы имеем, зарабатывается потом и кровью. Так что если ты себе все это представлял, как развлечение, то мне придется тебя разочаровать и еще раз повторить: Система — это не ладушки-оладушки, здесь все по-взрослому.

— Единственное, что я могу тебе с уверенностью гарантировать — мы не бандиты с большой дороги, — сказал Виктор. — Являясь самоцветом ты делаешь что-то по двум причинам: либо это нужно Системе, либо Янтарному Дому, неотъемлемой частью которого ты будешь являться.

— Если повезет, — сказал Чернов. — Частью нашего Дома он станет только если сегодня окажется на высоте.

— Ну да, разумеется если тебе сегодня повезет и если ты, в конце концов, перестанешь вести себя как перепуганный ребенок, — закончил Витя. — Так что? Мы едем или заканчиваем со всей этой историей?

Вот сука! Оказывается, представлять себе это и участвовать в этом — две большие разницы. Ну ладно, знал на что шел.

— То есть, после того как стану самоцветом, то что мне нравится я делать не смогу?

— С чего ты взял? — удивленно вскинул брови Северов.

— Ну ты сказал, что буду делать, только то что нужно Системе, либо Янтарному Дому.

— Я имел ввиду твои обязательные действия. Да, так и есть, ты должен будешь выполнять Системные задания и задания твоего Дома. Что касается всего остального, — Витя пожал плечами. — Делай, что хочешь, тут тебе никто не указ — каждый сходит с ума по-своему.

— Понятно.

Я взял пистолет и взвесил его в руке — он был намного легче привычного мне спортивного ИЖ-35 и с менее удобной рукояткой, но зато он был почти в два раза мощнее. Я усмехнулся — интересная штука, когда держишь в руке пистолет, оказываешься в состоянии близком к эйфории. Странно, конечно. Или это только я один такой?

— Что еще мне понадобится? — спросил я у Вити. — Надеюсь, в багажнике у вас гранатомет не лежит?

— Нет, сегодня как-нибудь без него, — без тени улыбки ответил Северов и вытащил из рюкзака полицейский фонарь-дубинку. — Думаю вот это будет надежнее гранатомета. Во всяком случае намного удобнее в использовании.

Я взял фонарик и попробовал его на вес — пару килограмм будет. Хорошая штука.

— Таким фонарем можно и башку проломить, — сказал я вполне очевидную вещь.

— А то! — усмехнулся Никита.

— Можно и башку проломить, и руку сломать, — согласился Витя. — Но главное в нем не это, а то, что он может беспрерывно работать часов десять. Так что лишним точно не будет. Ну и вот еще что.

Витя вновь полез в рюкзак и на этот раз достал мягкую игрушку Тоторо размером с взрослого котенка. Символично — мне нравился мультфильм про этого пухлого чудика.

— Парни, я начинаю теряться в догадках. Пистолет, фонарь-дубинка, Тоторо... есть у меня чуйка, что сегодняшний вечер я проведу как-то необычно, — сказал я и взял в руку игрушку.

— Это я тебе обещаю, — подтвердил мою догадку Северов.

— Ну и что теперь?

— В бардачке лежит черная маска для сна, возьми ее и надень, — сказал Никита. — Не переживай, мы не извращенцы и трахнуть тебя никто не планирует.

— Ну еще бы! — напряженно усмехнулся я. — Теперь у меня есть пистолет и Тоторо! Так что мы с этим парнем отстрелим вам яйца!

— Здоровое чувство юмора, это хорошо, — рассмеялся Северов. — Надеюсь у тебя это не нервное.

Ага, не нервное, как же! Я надел на глаза маску и представил себя со стороны — чувак в маске для сна, сжимающий в руках пистолет, фонарик и мягкую игрушку, такое себе зрелище.

— Теперь слушай меня внимательно, — по тону Виктора я понял, что шутки кончились. — Примерно через час мы приедем на один интересный объект, где ты пройдешь своеобразное тестирование.

— Весьма своеобразное, Макс, — сказал Никита.

— Да, Никита прав. Это будет очень необычно, такого с тобой еще точно не случалось. Мой тебе совет — будь очень осторожен и внимателен.

— Хорошо, я постараюсь, — честно говоря маска реально напрягала, такое ощущение, что я вдруг ослеп. — Кто-нибудь объяснит мне почему я в маске?

— Здесь никаких секретов нет, — ответил Никита. — Объект на который мы едем целиком и полностью является собственностью Системы.

— И что с того? — я не совсем понял своего друга.

— Ты еще не самоцвет, а вполне себе обычный человек, поэтому не должен знать где он находится.

— Парни, я смотрю у вас куда не плюнь везде секреты, прямо как у каких-нибудь масонов!

— Неправда, — ответил Витя. — По сравнению с нами, у масонов вообще нет секретов. Это так, к сведению.

Остаток пути мы проделали молча. Ребята, наверное, не хотели при мне разговаривать, а я не знал, о чем еще спрашивать. Ведь, что меня ждет все равно не скажут, а больше меня сейчас ничего особо не интересовало. Рукоятка пистолета стала влажной от моей вспотевшей ладони — не люблю, когда от волнения так происходит. Я положил пистолет на колени и вытер ладонь об футболку.

Так как я не мог смотреть по сторонам и полностью отдался собственным размышлениям, у меня немного притупилось чувство времени. К тому моменту, когда машина наконец остановилась, мне начало казаться, что едем мы уже часа три как минимум. Хотя, кто знает, может быть оно так и было на самом деле, а разговоры про час езды, это всего лишь дезинформация, чтобы не дать мне лишней информации. После первой остановки Никита не заглушил свой «Гольф», и я услышал, как открывается что-то большое и металлическое, похоже на ворота или что-то такое. Затем мы вновь тронулись с места, но спустя минуту остановились вновь. Судя по звуку, где-то далеко ворота закрылись.

— Макс, можешь снимать маску, — сказал Никита и я поспешно воспользовался полученным разрешением.